电影中,成龙饰演的老罗是一个落魄的龙虎武师,与相依为命的爱马赤兔在片场拍摄惊险的动作戏为生。导演杨子透露,之所以会拍摄这个题材,也源于对成龙大哥的深深喜爱,在剧本创作阶段,成龙就是电影的唯一人选。影片中呈现了很多龙虎武师动作演员的现状和困境,这也让一直致力于动作电影的成龙大哥在看到剧本时忍不住落泪,更推迟了手术打9针封闭进组,本色致敬龙虎武师群体。范伟出演的王响是《漫长的季节》的灵魂人物。1997年,他是意气风发的火车司机,开得了二十挂的钢铁巨兽,是桦钢连年的劳模。敬业、爱岗、正直,真正地把桦钢当作自己家。同时,他也有一些作为东北男人“典型范本”的缺点:偶有一些小的攀比和虚荣心(多次强调父亲是挖建厂第一铁锹土的元老,自己是“根正苗红”的钢厂接班人)、色厉内荏、对领导唯唯诺诺、对内有大家长式的权威。